Hercule amoureux ou la force alliée à la séduction. On ne pouvait choisir sujet plus flatteur pour célébrer les noces du jeune Louis XIV avec l'infante d'Espagne. C'est afin de propager l'image d'une monarchie irrésistible que Mazarin mobilisa pour ce spectacle les meilleurs artistes transalpins. L'opéra était encore un art italien, et le prolifique Cavalli son meilleur représentant depuis la mort de Monteverdi.
L'œuvre mêle le gotha à la mythologie, les émotions aux phénomènes naturels et cosmiques. Le résultat, à la fois ballet de cour, pièce à machines et opéra, est fastueux et baroque à souhait. Chanté en italien, Ercole amante ne fut guère compris alors, mais il devait inspirer le jeune maître de ballet, un certain Lully…